El surf australiano a finales de los años 50 todavía se sentía como una copia cultural al carbón de Hawái y California. Como escribió Matt Warshaw en The History of Surfing , " Gidget era tan popular en Brisbane como lo era en San Clemente, The Australian Surfer era una réplica de SURFER, y los fabricantes de tablas nacionales robaron los logotipos de Jacobs y Hobie". Se necesitaría una mente decidida y omnívora, una en la misma liga que la del fundador de SURFER, John Severson, para que Australia moldeara y luego creara su identidad nacional de surf. La respuesta fue Bob Evans., el organizador de Sídney que lo hace todo y a quien muchos acreditan como el padre del surf australiano moderno. Evans, a los 28 años, regateó hasta llegar a la tabla de surf de Greg Noll cuando el equipo American Lifeguard visitó Australia en 1956, y el encuentro lo llevó a una obsesión personal por incursionar en todas las formas de cobertura mediática del deporte, ya sea editorialmente, en películas, por radio, o en el circuito del concurso. Aquí está Warshaw:
[Para 1960,] Evans renunció a su trabajo como vendedor de seguros para dedicar todo su tiempo al surf. Filmó películas durante los viajes de exploración por la costa y organizó concursos de surf. Cuando Australia hizo su primer esfuerzo real en Hawái, con varios tripulantes navegando hacia Honolulu en el SS Oriana a fines de 1961, todo el viaje fue organizado por Evans, o “Sr. Surf”, como lo llamó la prensa local. Dos de los surfistas que trajo Evans, Dave Jackman y Bob Pike, estaban a punto de ganar una distinción internacional como surfistas de olas grandes; Jackman ya lo había hecho en Australia, como el primer hombre en atacar el Queenscliff Bombora, un arrecife temible en el lado norte de Sydney.
Surf Trek to Hawaii, el primero de los doce largometrajes de Evans, recorrió las ciudades costeras de Australia en 1962, el mismo año en que lanzó Surfing World, la revista de surf de primera generación más exitosa del país. Evans era un cineasta torpe y ligeramente mejor como escritor y editor de una revista, pero el mérito técnico no era una gran preocupación. Lo importante era que los riders australianos estaban recibiendo un merecido reconocimiento, y el "nuevo" surf que Evans presentaba era de cosecha propia, en lugar de importado.
Luego estaban todos esos increíbles lugares para surfear en Australia. Sídney era el hogar de la gran mayoría de los surfistas de olas de Australia, la mayoría de los cuales aún no se habían aventurado más allá del área metropolitana, y mucho menos fuera del estado, y lo que Evans les presentó fue abrumador: las largas olas de punta azul aguamarina en Kirra, Burleigh y Snapper Rocks en la Costa Dorada de Queensland, y la perfección tipo Malibú de Noosa, más al norte; los gruesos muros de Victoria's Bells Beach; incluso un vistazo o dos de las olas de arrecifes distantes de Australia Occidental. Algunos de los mejores puntos de quiebre estaban más cerca de casa: Angourie, Lennox Head, Byron Bay, Crescent Head: puntos de quiebre de grado A, todos, unidos muy cerca a lo largo de la costa norte de Nueva Gales del Sur.
Todo esto y más fue revelado en las películas y revistas de Evans. No es de extrañar que Surfing World fuera un éxito en los quioscos. Por supuesto, Surf Trek tocó para gritos de casas llenas de capacidad. El orgullo del surf australiano, celebrado y vilipendiado en los años venideros, fue quizás el mayor logro de Evans.
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Le pedimos a Warshaw más información sobre Evans, sobre su apoyo a una superestrella adolescente llamada Midget y más.
¿En qué se parecían Bob Evans y John Severson y en qué se diferenciaban?
Bob y John eran excelentes surfistas y ambos enormemente ambiciosos. John procedía de una formación artística, mientras que Bob procedía de las ventas, esa sería la mayor diferencia. John se convirtió en un hombre de negocios y era bueno en eso, pero sobre todo veía su trabajo en términos de diseño, color y equilibrio. Sus primeras películas de surf fueron geniales, las mejores que existen. Siempre tuve la sensación de que John trabajaba para poder crear, hacer arte. Las películas de Bob, por otro lado, fueron importantes porque se enfocaban en los surfistas australianos en un momento en que esa nación realmente se estaba calentando en cuanto al surf, pero estaban pintadas por números. Lo mismo con su revista, Surfing World. Pero Bob movió cielo y tierra para dar vida al Campeonato Mundial de Surf de 1964; John no podría haberlo logrado. Bob apuntó muy alto con ese evento y lo logró con gran estilo y eficiencia.
Las películas de Evans de los montajes de Australia deben haber parecido Valhalla para los surfistas del país.
Ay Dios mío. Todos esos primeros surfistas de Sídney se lanzan hacia la costa norte, y resulta que las olas son mejores a unas pocas horas de la costa.
¿Evans disfrutó de la realización de películas y las publicaciones, o fue un medio para expandir su influencia en la organización de concursos?
Creo que disfrutó haciendo la última película, Drouyn and Friends . Antes de eso, supongo que la revista y las películas eran un medio para lograr fines. Bob quería que el surf fuera grande, popular y rentable, e iba a impulsarlo en esa dirección de cualquier manera que pudiera.
¿Cómo fueron los relatos de primera mano del Campeonato Mundial de Surf inaugural en 1964? ¿De qué manera mejoró el Makaha International?
Makaha para entonces era el concurso de los “viejos”, el concurso del Establecimiento. Las olas más grandes, los paseos más largos. Los títulos del 64 se trataban de alto rendimiento. Makaha no tenía una regla de interferencia, la competencia por los títulos de 1964 sí; eso en sí mismo fue un gran paso adelante. Los jueces de Makaha tenían entre 30 y 40 años. Algunos de los jueces del título mundial eran mayores, como Phil Edwards, en realidad, Phil todavía tenía 20 años, pero el panel también tenía tipos como John Witzig, que apenas tenía 20 años y estaba interesado en el surf más reciente y de moda. Entonces, la gente ya se quejaba de Makaha, luego llegó el concurso Duke de 1965, y Makaha fue derribado por completo del pedestal.
La misma pregunta que con Evans: ¿cuál fue la mayor diferencia entre Midget y Phil Edwards, como embajadores de su país?
Midget comenzó como un Phil de bolsillo. Lo cual fue inteligente. Phil era el mejor, y al seguirlo, imitarlo, Midget superó a todos los demás en Australia. Pero en el 64, Midget se había embarcado en su propio viaje, todavía muy parecido a Phil, pero súper suave y pulido. Phil era poderoso, retorcido, suave a su manera, pero rudo al mismo tiempo, siempre empujando más allá del límite. Midget era refinada, casi amanerada, hermosa, pero siempre coloreada dentro de las líneas.
En 1968, Midget le dijo a Drew Kampion : “Siento que el gran período de surf de California terminó cuando Phil Edwards se entregó a la adoración de ídolos, la adoración de héroes que se extendió por California alrededor de 1961-62. Los medios de surf se volvieron tan poderosos que los surfistas después de Phil, incluido Phil, sintieron que tenían que participar”. ¿Por qué la crítica repentina sobre Edwards, de un surfista que lo veneraba?
Sabes, yo también estoy sorprendido por eso. Sobre todo porque el propio Midget estaba patrocinado por Norelco Shavers, tenía su propia patineta exclusiva, las nueve enteras. No sé. Mata a tu ídolo, supongo.
Siempre me ha interesado la relación entre la tragedia personal y el éxito profesional, aunque tal vez esa sea simplemente la marca de una buena historia, y que, naturalmente, queremos vincular esa narrativa heroica a historias como la de Midget. Pero me pregunto si habría tenido la misma hiperconcentración y autodisciplina, si sus padres no fallecieran uno tras otro.
Ganó en Makaha en 1962, sus padres murieron en el 63, luego ganó los títulos mundiales del 64. No creo que la muerte de sus padres haya afectado su impulso por competir. Pero el propio Midget cambió. Se volvió menos sociable, más tranquilo. Tenía solo 20 años cuando sucedió. Nadie sería la misma persona después de lo que pasó. En su autobiografía, Midget escribió sobre cómo ganar los títulos del 64 no fue especialmente satisfactorio, lo que creo que tiene sentido dado que fue solo un año después de la muerte de sus padres. Y sí, Midget se mantuvo hiperconcentrado en surfear y competir y, de hecho, podría haber sido campeón fácilmente en el 68 y el 70: fue subcampeón en ambas ocasiones. Todo eso, y fabricó las mejores tablas de surf de finales de los 60. Esa es otra historia. Midget fue notable en todos los sentidos.
