Entrevista: La misión de toda la vida de Bob McTavish: fabricar una tabla de surf mejor.

En lo que respecta a la revolución de las tablas cortas, la leyenda australiana del shapeo, Bob McTavish, ha tenido una influencia decisiva. La semana pasada publiqué un artículo con mi compatriota y también ícono, Nat Young, hablando sobre el genio de George Greenough . Siguiendo con esa línea de conversación, no estaría completa sin mencionar a McTavish. Un hombre afable y bondadoso que continúa haciendo lo suyo en la hermosa Byron Bay. Aquí les comparto algunas palabras suyas:

McTavish sobre sus primeras influencias

La primera influencia vino del modelo Joey Cabell de McDonagh Surfboards después del Campeonato Mundial del '64. Gané la tabla en el primer campeonato en el que participé, en Crescent Head, a mediados del '64. Era bastante ligera, con cantos redondeados y un rocker suave. Me encantó en Noosa.

Tomé prestada la forma general hasta mayo del '65, cuando apareció Rennie Yater, visitando a su viejo compañero de pesca, George Greenough, que vivía con nuestra tripulación…Cooper, Russell Hughes, Alby, Grud

McTavish sobre la experimentación inicial

En el 67, Kevin Platt y yo trabajamos en dos Keyos en Sydney para ver si realmente podíamos crear una tabla corta que pudiera hacer lo que George [Greenough] estaba haciendo a nuestro alrededor.

Nunca consideré a Magic Sam parte de la Revolución de las Tablas Cortas. Era una tabla larga , perfeccionada hasta alcanzar el máximo rendimiento de las tablas largas de la época, pero seguía siendo una tabla larga. La Revolución de las Tablas Cortas comenzó en enero del 67 con esas Keyos. Hice dos tablas de menos de 8 pies para llevar a Bells en Semana Santa ese año. No competí, usé tablas experimentales con Winki. Ambas tablas más pequeñas tenían doble cóncavo y cola en V. Eran muy rápidas, planeando sobre el agua, no a través de ella.

“Nuuhiwa, Dora, incluso Phil, se fueron. Estábamos solos, adentrándonos en aguas desconocidas.”

De vuelta en Sídney, añadí más V a la tabla y, a mediados del 67, Ted Spencer, Baddy Treloar, Platty, yo mismo y muchos otros carveábamos olas con V profunda, anchas y cortas. Ese fue el comienzo de la revolución de las tablas cortas, no Sam. Cuando Nat se subió a una tabla de 8 pies con V, se desató la locura. Sus giros eran impresionantes. Nuestro objetivo era el surf vertical, aprovechando toda la pared de la ola. 

Yater planeaba más rápido que nadie en National Park en esa zona intermedia. Tras mucho deliberar, aplané mis tablas en los dos tercios delanteros y alcancé la velocidad de Rennie. Luego empecé a presionar los cantos para que el agua se desprendiera al planear a alta velocidad. De nuevo, la tabla mejoró.

Nat basó a Magic Sam en esa tabla. Yo lo llamé "La Implicación", ya que Nat, Russell y yo trabajábamos siempre cerca de la curva, involucrados en la zona de potencia constantemente, sin deslizar los hombros.

Dora fue otra gran influencia. Aprendimos de la revista Surfer y de las películas de Bruce Brown. A partir del 64, George [Greenough] nos impresionó. Hicimos una réplica de su tabla de espuma de 4'8". Russell y yo la surfeamos en las pequeñas olas de Alexandra Heads, pero era demasiado difícil seguir adelante. Al fin y al cabo, teníamos el material de Dora y Noosa para nosotros solos.

Luego hice una cola flexible de 8 pulgadas para intentar integrar la flexibilidad de la cola en una forma recortable. La hice con Rooster, pero se hundió en la cola debido al exceso de peso en la fibra de vidrio y a una plataforma rígida de madera contrachapada sin volumen por encima de la cola flexible. Fue otro callejón sin salida.

McTavish sobre la experimentación inicial

En el 67, Kevin Platt y yo trabajamos en dos Keyos en Sydney para ver si realmente podíamos crear una tabla corta que pudiera hacer lo que George [Greenough] estaba haciendo a nuestro alrededor.

Nunca consideré a Magic Sam parte de la Revolución de las Tablas Cortas. Era una tabla larga , perfeccionada hasta alcanzar el máximo rendimiento de las tablas largas de la época, pero seguía siendo una tabla larga. La Revolución de las Tablas Cortas comenzó en enero del 67 con esas Keyos. Hice dos tablas de menos de 8 pies para llevar a Bells en Semana Santa ese año. No competí, usé tablas experimentales con Winki. Ambas tablas más pequeñas tenían doble cóncavo y cola en V. Eran muy rápidas, planeando sobre el agua, no a través de ella.

“Nuuhiwa, Dora, incluso Phil, se fueron. Estábamos solos, adentrándonos en aguas desconocidas.”

De vuelta en Sídney, añadí más V a la tabla y, a mediados del 67, Ted Spencer, Baddy Treloar, Platty, yo mismo y muchos otros carveábamos olas con V profunda, anchas y cortas. Ese fue el comienzo de la revolución de las tablas cortas, no Sam. Cuando Nat se subió a una tabla de 8 pies con V, se desató la locura. Sus giros eran impresionantes. Nuestro objetivo era el surf vertical, aprovechando toda la pared de la ola.

McTavish en Hawái

Llegamos a Hawái en noviembre del 67. Nat y yo simplemente inflamos nuestras tablas de 8 pies a 9 pies porque íbamos a surfear Sunset y pensábamos que necesitábamos la potencia del remo. Otro fracaso. Resultó que las tablas eran demasiado anchas en la cola y derrapaban. Luego terminamos en Maui, yendo a Honolua, pero no se comparaba con estar en casa en Sídney en un día de olas de un metro y medio a dos metros de la cabeza.

McTavish habla sobre su magia Morey Pope

Me fui a California y viví en casa de George. Karl Pope me hizo una oferta, así que le hice una tabla espectacular: 7'10" x 21", con una ligera V y la punta afilada como la de Dick Brewer. Fue una pasada en Rincón. Esa, amigo mío, fue la verdadera revolución de las tablas cortas.

Volví a casa, fabriqué más tablas parecidas, incluyendo la Involvement trimmer estándar de 9'3", y me mudé a Byron. Influenciado por Michael Cundith y Neil Young, la vida en el campo era una locura. Puntas vacías, Lennox o Broken Head por la mañana con viento terral. The Pass por la tarde cuando el viento cambiaba. Un paraíso. Y durante todo 1968, las tablas se fueron haciendo cada vez más cortas.

Para el '69 ya estaba de vuelta en California y luego en Hawái. En febrero del '69, en Ehukai Beach Park, estaba con RB y Hynson. Bunker Spreckels se lanzó a la ola de seis pies en Pipe con una tabla de rodillas de 7 pies diseñada por Vinny Bryant, con cantos rebajados radicales. Los tres nos reímos. Bunker voló por las secciones rápidas como un rayo. Estábamos asombrados. Sin engancharse con los cantos, pura velocidad cohete.

De todas ellas, la Morey Pope de 7'10" fue mi tabla favorita de siempre… y he tenido cientos. Ahora mismo estoy surfeando con tres tablas experimentales y todavía conservo dos de uso diario. La de 7'10" llegó después de practicar surf de olas largas hasta el '67, y luego de pasar tiempo con RB en Maui. De repente, eso significó que las tablas con punta afilada eran el futuro. Ya no buscábamos surfear con la punta afilada. Nuuhiwa, Dora, incluso Phil, se fueron. Estábamos solos, adentrándonos en aguas desconocidas. Pero las tablas surfeaban de maravilla. Íbamos mucho más rápido, surfeando verticales.

“Debo admitir que me sentí un poco molesto cuando el ganador del premio Pulitzer, William Finnegan, escribió sobre ello en su libro hace un par de años. Finnegan estaba equivocado.”

Pasar seis semanas surfeando en Rincón entre enero y febrero del 68 con esa tabla Morey Pope junto a George fue probablemente el punto álgido de mi surf. Como no competía, no me importaba que no hubiera cobertura mediática. Aunque debo admitir que me molestó un poco cuando William Finnegan, ganador del premio Pulitzer, escribió sobre ello en su libro hace un par de años. Finnegan se equivocaba. Esa tabla de 7'10" tenía una forma preciosa. Para entonces, ya llevaba siete años dedicándome profesionalmente a fabricar tablas.

Todavía fabrico esa tabla hoy en Byron. Obviamente se llama Rincon. Es tremendamente popular. La considero la primera tabla corta de verdad: todo cola, con algo de trimado, pero sin caminar ni remar de rodillas, punta afilada, cola potente, sutil elevación de cola, un toque de V, una preciosa quilla flexible... rápida, rápida, rápida, ganando velocidad en cada giro, enlazando desde Indicator hasta Highway en cada serie de olas. ¡Atravesando a toda velocidad a la multitud atónita en el bowl! ¡Ja!