Hobie Alter
Hobie Alter, quien probablemente fue el hombre que más hizo para ayudar a los surfers de la época a pasar de las tablas de balsa a las de foam y fibra de vidrio, murió el pasado sábado, 30 de marzo, a la edad de 80 años. Alter íntimamente ligado al mar, compitió con éxito en el Makaha International Surf Contest en 1958 y 1959, ganó tres campeonatos de surf en tándem desde 1961 a 1963 y fue incluído en 1997 en el Huntington Beach Surfing Walk of Fame y en 2011 en el National Sailing Hall of Fame. Alter, apodado el Henry Ford de la industria de tablas de surf por Steve Pezman, será recordado por ser un pionero en la producción en gran escala de dichas tablas y posteriormente de catamaranes.
Alter se inició en la construcción de tablas de surf de madera de balsa a principios de los años 50 en el garaje de su familia en Laguna Beach. En 1954, abrió su propia tienda en la Coast Highway en Dana Point, California. Fue la segunda surfshop que existió, siguiendo la estela dejada desde hacía un par de años por la de Dale Velzy en South Bay. Renny Yater y Gordon “Grubby” Clark fueron los primeros empleados de Alter, glasseando las Hobie. Phil Edwards también trabajó para Alter por un tiempo, lijando y posteriormente como shaper a finales de la década de 1950.
En 1958, Alter marcó un hito importante en la historia del surf, cuando se pasa a la producción de tablas de surf con núcleo de foam. La evolución de la balsa a la construcción con foam fue increíblemente difícil. Alter y Clark pasaron más de un año de agotador trabajo autodidacta para averiguar tanto la receta química adecuada para el foam como para diseñar sus propios moldes altamente funcionales. Alter no fue ni mucho menos el primero en hacer blanks de foam, pero una vez que él y Clark encontraron la forma de hacer muchos sin destruir el equipo y el nuevo taller en Laguna Canyon Road, se convirtió inmediatamente en la primera marca de tablas a gran escala con viabilidad financiera. Las tablas no eran estéticamente perfectas, defectos que aparecían en aquellos primeros foams obligaban a pintarlas con colores brillantes para ocultarlos. En el verano de 1958, las tablas de balsa ya eran un recuerdo del pasado.
Para finales de la década de 1960, Alter poseía una empresa con un éxito sin paralelo en la industria del surf. Abrió una tienda en Honolulu en 1962 y poco después comenzó con la venta de tablas en las tiendas de la Costa Este. En 1964 construía su propia línea de monopatines, Hobie Skateboards.
A finales de 1960 contribuyó a alterar los conceptos de la vela ligera al desarrollar el Hobie Cat. Un catamarán de fribra de vidrio, ligero, de fácil transporte, desmontable y de navegación extremadamente sencilla. En los próximos años, aquel pequeño catamarán de 16 pies ayudó a desarrollar el amor por la vela a todos aquellos que no podían o no querían comprar un velero grande. El Hobie Cat era barato, permitía salir a navegar desde la misma orilla de la playa y no necesitaba más de un tripulante. Desde entonces se han vendido más de 100.000 unidades de Hobie 16, un récord en la historia de la navegación.
El trabajo de Alter ha hecho posible que miles de personas puedan disfrutar diariamente del mar. Sail on, Hobie. Te echaremos de menos.
https://horaahora.wordpress.com/2014/04/01/01-de-abril-del-14/
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